"Un élan adulte émet environ 100 kilos de méthane par an. Mais le méthane est beaucoup plus nocif que le dioxyde de carbone, et il faut multiplier par 21 pour trouver l'équivalence en CO2... Quelque 140 000 élans broutent des forêts norvégiennes et produisent 294 000 tonnes de CO2 par an..." Telle est la découverte réalisée par le professeur norvégien Odd Harstad, d'après une estimation fondée sur des calculs concernant les vaches en Norvège.  
Ne considérons pas ces résultats avec dédain : mammifère ruminant, vivant dans les contrées septentrionales de l'hémisphère nord, l'élan est aujourd'hui le plus grand des cervidés depuis l'extinction à la préhistoire du cerf mégacéros son cousin ; un seul animal pourrait produire jusqu'à 2,1 tonnes de Co2 en une année, soit l'équivalent de deux vols (aller-retour) entre Oslo et Santiago du Chili. Bref, un bouc-émissaire tout désigné dans le réchauffement climatique !
Faut-il pour autant exterminer les élans ? Certainement pas, d'après Odd Harstad, qui rappelle la fonction importante de ces animaux dans la nature : «ces ruminants mangent l'herbe et si vous n'avez plus de ruminants, il y a trop d'herbe, cela change l'écosystème et a des conséquences pour la flore et la faune».
Alors, laissons les paître en paix, et interrogeons-nous plutôt sur ce que représente au quotidien l'activité moyenne d'un être humain en terme d'émission de GES...